La gramática tradicional ha distinguido dos
clases de oraciones en función de la categoría que constituye el núcleo léxico
del predicado: ‘predicativas’ –o ‘de predicado verbal’– y ‘copulativas’ –o de
‘predicado nominal’–.
En las oraciones predicativas, la base del
predicado es un verbo léxico, semánticamente pleno. Por el contrario, la base
léxica del predicado en las oraciones copulativas es una categoría nominal, no
verbal (generalmente, un sustantivo o un adjetivo;
ocasionalmente, un adverbio de manera o un sintagma preposicional),
denominada ‘atributo’. El verbo que presente esta clase de oraciones es un verbo
‘cópula’, semánticamente vacío, portador de los morfemas que contienen el modo,
tiempo y aspecto gramaticales, y de los morfemas de número y persona
concordantes con el sujeto.
Oraciones predicativas:
Juan estudia
mucho.
Llegaste
temprano.
Llovía
intensamente.
Oraciones copulativas:
María es
inteligente.
Estamos
cansados.
Pareces
triste.
«El concepto de ‘verbo copulativo’ no ha
sido definido con criterio unánime por la tradición gramatical; existe
discrepancia respecto al grado de ‘desemantización’ o ‘gramaticalización’ de los
verbos, y cierta confusión cuando se trata de precisar qué se entiende por
oración copulativa’, de modo que, en un sentido extremo, ‘copulativo’ se emplea
como sinónimo de ‘atributivo’ y, en otro, cualquier construcción, oracional o
no, que contenga un predicado nominal es defendida como construcción
‘atributiva’ o ‘copulativa’ (con cópula expresa o sobreentendida).
La mayor parte de los estudios gramaticales
coinciden en determinar como copulativos propiamente dichos los verbos ser
y estar (RAE 1973: § 3.3.2). Algunos gramáticos añaden parecer y
semejar o quedar, y otros consideran que la clase de los verbos
copulativos incluye ser, estar, parecer y los denominados
‘pseudo-copulativos’: andar, resultar, seguir, hallarse, ponerse, volverse.
[...]
Los gramáticos tradicionales consideran, en
general, que se trata de verbos distintos semánticamente: los verbos copulativos
se caracterizan por su contenido semántico nulo o vacío. Los verbos predicativos
son verbos semánticamente plenos y expresan, en general, acción o proceso.
Algunos gramáticos recurren a criterios
sintácticos: la conmutación del atributo por la pro forma lo sólo es
posible en las oraciones con verbos propiamente copulativos.
Los gramáticos tradicionales consideran, en
general, que el lo representativo de predicados es un clítico acusativo,
si bien en ocasiones se discute si es acusativo o nominativo. [...]
Aunque el límite entre las dos clases de verbos no puede ser
establecido de un modo rigurosamente preciso, es posible determinar un conjunto
de propiedades que permiten mantener adecuadamente la diferenciación entre
verbos copulativos y verbos predicativos, o mejor, entre los usos copulativo y
predicativo de los verbos que admiten el doble rendimiento.» [Fernández
Leborans, Ma Jesús: “La predicación: las oraciones copulativas”. En:
Bosque, Ignacio / Demonte, Violeta (eds.): Gramática descriptiva de la lengua
española. Madrid: Real Academia Española / Espasa Calpe, 1999, §
37.1.1-37.1.2]
